2018年俄罗斯世界杯上，卫冕冠军德国队的表现让全球球迷大跌眼镜。小组赛阶段，他们先是0-1负于墨西哥，随后艰难2-1逆转瑞典，却在最后一轮0-2爆冷输给韩国，最终小组垫底出局。这场耻辱性的失利背后，不仅暴露了战术层面的问题，更衣室内的矛盾也成为媒体关注的焦点。
据德国《图片报》披露，在输给墨西哥后，队长诺伊尔和主帅勒夫就战术安排爆发激烈争执。部分球员对勒夫坚持无锋阵的打法提出质疑，尤其是中场核心厄齐尔与年轻球员萨内的关系紧张。更衣室分裂成两派，老将们认为球队缺乏斗志，而年轻球员则抱怨战术过于保守。
勒夫在世界杯前突然弃用萨内，这一决定引发巨大争议。比赛中，德国队缺乏边路突破能力，面对韩国队的密集防守时束手无策。此外，中场克罗斯的频繁回传导致进攻节奏拖沓，而锋线维尔纳的浪费机会更是雪上加霜。赛后，德国名宿马特乌斯直言：“这支球队既没有2014年的纪律性，也没有足够的创造力。”
世界杯的失败成为德国足球的转折点。勒夫在2019年宣布重建球队，穆勒、胡梅尔斯等功勋球员被弃用，而厄齐尔因“政治风波”退出国家队。这场冲突不仅终结了德国队的黄金一代，也让德国足协开始反思青训体系和战术理念。四年后的卡塔尔世界杯上，德国队再次小组出局，证明2018年的问题从未真正解决。
“我们以为自己是不可战胜的，但世界杯给了我们一记耳光。”——托尼·克罗斯在自传中回忆2018年的失败