2022年卡塔尔世界杯即将拉开帷幕，但威尔士球迷却不得不面对一个残酷的事实——他们的头号球星加雷斯·贝尔（Gareth Bale）将无缘本次大赛。这位曾带领威尔士队闯入2016年欧洲杯四强的传奇球员，因伤病和状态下滑，最终未能入选国家队大名单。
贝尔的职业生涯堪称传奇，从南安普敦青训营起步，到热刺、皇马的高光时刻，再到帮助威尔士队时隔64年重返世界杯舞台（2018年预选赛），他一直是球队的灵魂人物。然而，随着年龄增长和频繁的伤病，贝尔的竞技状态逐渐下滑。本赛季加盟洛杉矶FC后，他虽然偶有亮眼表现，但整体上已难复当年之勇。
贝尔的缺席对威尔士队而言无疑是巨大的打击。作为球队的进攻核心和精神领袖，他在关键时刻的突破和远射屡屡拯救球队。如今，主帅罗伯·佩奇不得不依赖年轻球员，如丹尼尔·詹姆斯和布伦南·约翰逊，来填补贝尔留下的空缺。然而，缺乏大赛经验的他们能否扛起大旗，仍是未知数。
威尔士球迷对贝尔的落选反应复杂。有人理解教练组的决定，认为球队需要新鲜血液；也有人感慨“一个时代的结束”。社交媒体上，#ThankYouBale的话题一度冲上热搜，球迷们用这种方式向这位国家队历史射手王致敬。
尽管贝尔无缘世界杯，但威尔士队仍有机会在卡塔尔创造惊喜。他们的防守体系稳固，中场有阿隆·拉姆塞坐镇，只要年轻锋线能抓住机会，或许能延续“红龙”的黑马传奇。而对于贝尔本人，球迷们更希望他能健康享受职业生涯的尾声，无论是以球员还是其他身份继续为足球贡献力量。
“贝尔永远是威尔士的英雄，但足球世界从不等人。”——一位威尔士资深记者如是说。