2010年南非世界杯，年仅18岁的内马尔·达·席尔瓦·桑托斯还未登上国际舞台，但全世界已经通过他的俱乐部表现嗅到了一位未来巨星的气息。尽管最终未能入选邓加的巴西队大名单，但围绕这位桑托斯天才的讨论从未停止。
在2009-2010赛季，内马尔以42场42球的恐怖数据横扫巴甲联赛，帮助桑托斯夺得州联赛冠军。他的踩单车过人、彩虹挑球和鬼魅般的跑位让媒体惊呼"新贝利诞生"。时任巴西主帅邓加却以"缺乏欧洲经验"为由将他排除在23人名单外，这一决定引发了巨大争议。
缺少内马尔的巴西队在四分之一决赛1-2负于荷兰，法比亚诺和罗比尼奥组成的锋线屡失良机。赛后《环球报》发文质问："如果有内马尔的灵性突破，我们是否会被范布隆克霍斯特的防守锁死？"
虽然错过南非世界杯，但这次落选彻底激发了内马尔。2011年他带领巴西U20夺得世青赛冠军，2013年联合会杯上戏耍西班牙整条防线，最终在2014年世界杯完成救赎——用4球1助攻的表现扛起桑托斯前辈们未能实现的梦想。
"南非的遗憾让我明白，穿上黄衫不仅需要天赋，更要扛得起整个国家的期待。"——内马尔2014年接受《法国足球》采访时说道
如今回看，2010年的缺席反而成就了更强大的内马尔。如果当时仓促带上这位少年，或许我们永远不会看到2018年那个单场10次过人的"世界杯魔术师"。南非世界杯就像内马尔职业生涯的暗线剧本，铺垫了他日后所有的辉煌与争议。