当人们谈论NBA球星德怀特·霍华德时，首先想到的往往是他在奥兰多魔术时期的"超人"表现，或是他在洛杉矶湖人队的冠军之旅。但鲜为人知的是，这位76人队中锋在国际赛场同样留下过浓墨重彩的一笔。
2019年篮球世界杯开赛前，美国男篮遭遇了大规模球星退赛潮。时任76人队替补中锋的霍华德出人意料地收到了国家队的征召。"当时我正在费城训练馆加练，接到电话时差点把杠铃片摔在地上，"霍华德在回忆录中写道，"34岁的我以为永远没机会穿上国家队战袍了。"
这支由二线球员组成的美国队被媒体戏称为"乞丐版梦之队"。作为队内唯一的70后球员，霍华德主动承担起了领袖责任。队友米切尔透露："每次训练前，他都会提前两小时到场，把战术板擦得锃亮。有次我们输给法国后，他在更衣室跳了段魔性舞蹈逗乐所有人。"
在争夺第七名的比赛中，霍华德面对波兰队砍下18分15篮板，其中包含5个前场篮板。"那些小伙子们管我叫'国际版超人'，"霍华德赛后笑着说，"其实我就是把在76人队学到的卡位技巧用上了。"数据显示，当他在场时美国队净胜分达到+11.3，这个数据甚至超过了队内年轻球星塔图姆。
虽然最终只获得第七名，但霍华德认为这次经历意义非凡："我告诉那些年轻人，2006年我们同样只拿到铜牌，但后来诞生了杜兰特、威少这样的巨星。"回国后，他特意向76人队教练组提交了20页的国际比赛分析报告，其中详细记录了欧洲中锋的新型掩护方式。
如今在76人队，每当训练结束后，人们总能看到霍华德拉着年轻中锋保罗·里德加练国际篮联规则下的防守站位。或许在2023年世界杯上，我们就能看到这段传承结出的果实。