1995年出生的刘建，是中国足坛近年来最令人瞩目的励志典范。这个来自山东农村的小伙子，用十年时间完成了从业余体校到国家队的跨越，他的故事折射出中国足球发展的希望与困境。
刘建的足球启蒙始于家乡小学的煤渣操场。"那时候连球门都是用砖头垒的，"他在采访中回忆道。父亲是水泥工，母亲务农的家庭条件让他差点放弃足球梦，直到12岁被市体校教练王建军发掘。"他跑动时那种不服输的眼神，让我想起了年轻时的郑智，"王教练说。
2018年中乙联赛对阵拉萨城投的比赛中，刘建在补时阶段40米外的一脚世界波让他一战成名。当时还在鲁能梯队担任球探的李霄鹏，正是被这记"神仙球"打动，将他带到了中超舞台。2022赛季，他代表山东泰山队交出了8球12助攻的亮眼数据。
前国脚徐亮评价刘建是"用脑子踢球的典型"。虽然身高仅1米72，但他凭借出色的预判能力，场均能完成2.3次抢断。最令人称道的是45度斜传精度，上赛季成功率高达78%，这种"中式贝克汉姆"的特质让他在国家队站稳脚跟。
去年因拒绝某豪门俱乐部的高薪邀约，刘建遭到"安于现状"的质疑。他在社交媒体回应："钱能买来豪车，买不来在泰山球迷面前的谢场。"目前，德甲法兰克福已派出球探考察，这位27岁的中场核心或将开启新的篇章。
刘建的故事证明，中国足球需要更多扎根青训的"造梦者"。正如他球鞋上印着的座右铭："跑不动的时候，想想当初为什么出发。"