2018年俄罗斯世界杯不仅是足球的盛宴，更成为俄罗斯总统普京展示国家软实力的重要舞台。从筹备阶段到赛事落幕，普京巧妙地将体育与政治结合，向世界传递了一个开放、现代且友好的俄罗斯形象。
尽管西方国家对俄罗斯的制裁仍在持续，但普京政府投入巨资，新建和翻修了12座现代化体育场馆，并升级了交通基础设施。圣彼得堡的克雷斯托夫斯基体育场和莫斯科的卢日尼基体育场成为标志性建筑，向全球观众展示了俄罗斯的工程实力。
在开幕式上，普京的简短演讲强调“足球超越政治”，这一表态被广泛解读为对国际社会的橄榄枝。他还与多国领导人共同观赛，包括法国总统马克龙和克罗地亚总统基塔罗维奇，利用体育场合缓和外交关系。
俄罗斯队意外闯入八强，激发了国内民族自豪感。普京在每场关键比赛后都会公开称赞球队，甚至被拍到在包厢中罕见地挥舞国旗。这种亲民举动通过社交媒体传播，进一步巩固了他的民众支持率。
赛事结束后，俄罗斯的国际游客数量增长了23%，多项民调显示西方民众对俄印象有所改善。分析人士认为，这是普京“体育外交”的成功案例——通过世界杯，他暂时转移了国际社会对克里米亚等争议问题的注意力。
“普京明白，当全世界都在关注VAR技术时，很少有人会讨论制裁问题。”——政治学者米哈伊尔·特罗菲莫夫
尽管争议犹存，但2018年世界杯无疑成为普京执政生涯中的重要篇章。通过这场全球瞩目的体育盛事，他不仅重塑了俄罗斯的国际形象，更证明了体育可以成为地缘政治的有力工具。