2018年俄罗斯世界杯，尽管威尔士未能晋级决赛圈，但他们的头号球星加雷斯·贝尔（Gareth Bale）依然是球迷热议的焦点。这位效力于皇家马德里的“大圣”凭借在预选赛中的神勇表现，几乎以一己之力将威尔士带到世界杯门口，可惜最终功亏一篑。
在世界杯欧洲区预选赛中，贝尔交出了4球4助攻的亮眼数据。尤其是对阵奥地利的关键战，他的一记直接任意球破门技惊四座，展现了招牌式的“电梯球”绝技。威尔士媒体甚至打出标题：“贝尔扛着红龙飞翔！”然而，球队整体实力不足，最终以小组第三黯然出局。
世界杯前夕，贝尔与皇马主帅齐达内的矛盾公开化。西班牙媒体爆料称，贝尔因伤缺席友谊赛却为威尔士火线复出，引发俱乐部不满。对此，贝尔在采访中反击：“为国效力是我的荣耀，永远不会妥协。”这番表态让他在威尔士球迷心中的地位更上一层楼。
尽管未踏上世界杯赛场，贝尔的身影却无处不在：赞助商广告中他化身“威尔士火龙”为球队助威；BBC解说席上，他犀利点评英格兰队的表现；甚至球迷酒吧里，他的巨幅海报旁总围满举着啤酒高歌的拥趸。有网友调侃：“这届世界杯属于‘贝尔精神’。”
“如果贝尔能带队进世界杯，他会像吉格斯一样成为威尔士永恒的传奇。”——曼联名宿加里·内维尔在专栏中写道。
如今回首2018年，贝尔的俄罗斯世界杯故事充满悲情色彩。但正是这种遗憾，让球迷更加珍惜他在2022年卡塔尔世界杯的最后一舞——尽管那时，他已是身披洛杉矶FC战袍的“老兵”。