本届亚洲杯小组赛阶段可谓跌宕起伏，传统强队频频爆冷，新兴势力异军突起。在卡塔尔炎热的沙漠气候中，足球场上的热血对决正悄然改写亚洲足球的版图。
东道主卡塔尔队在揭幕战中0-2不敌乌兹别克斯坦，创下近20年亚洲杯卫冕冠军最差开局。主帅洛佩兹在赛后发布会上坦言："我们低估了对手的高位逼抢战术。"数据显示，卡塔尔全场传球成功率仅71%，远低于上届夺冠时的85%。
世界排名第17的日本队被排名63的伊拉克逆转，这场失利直接导致森保一的教练团队连夜召开危机会议。值得注意的是，伊拉克球员阿里·贾西姆那记35米外的世界波，已被球迷票选为小组赛最佳进球候选。
越南队凭借阮光海的梅开二度，终结了对韩国队的七连败纪录。韩国媒体《东亚日报》用"太极虎的耻辱日"作为标题，而越南总理范明政更是在社交媒体发文："这是越南足球的里程碑！"
"亚洲二三流球队与顶级强队的差距正在以肉眼可见的速度缩小。"——前中国男足主帅米卢在解说时如此评价
随着淘汰赛即将打响，这些冷门背后揭示的战术革新（如伊拉克的5-4-1防守反击体系）和青训成果（越南U23球员已占国家队60%），或将重塑未来亚洲足球的竞争格局。